NeuraMatrix – The Better Neural Link for MetaVerse

2023/06/06

2020年8月3日，SpaceX载人龙飞船在大西洋上成功降落，这是龙飞船首次成功执行载人飞行任务，可以说是商业载人航天产业的一个重要里程碑，是硅谷钢铁侠——伊隆·马斯克的成功故事里一个重要注脚，也是马斯克众多高光时刻中最新的一个。

SpaceX是马斯克众多明星项目中的一个，目前，伊隆·马斯克旗下最重要的几家公司包括：探索太空的SpaceX、电动汽车领域的特斯拉、挖隧道的The Boring Company、超级高铁Hyperloop、太阳能发电的SolarCity，以及目前最炙手可热的——脑机接口公司NeuraLink。

在NeuraLink吸引全世界的目光与欢呼的同时，作为MATRIX生态合作伙伴的脑机接口项目NeuraMatrix正在地球的另一侧悄悄崛起。NeuraMatrix创始人Milin曾在一次演讲中表示，目前，NeuraMatrix是中国市场上唯一可以与NeuraLink正面竞争的公司，而相比马斯克在那之前发布的原型样机，NeuraMatrix的原型样机具有更好的抗噪特性，并且可以实现无限的对外交互，以及和与体内神经系统的双向交互。Milin的这番表态可说是对自家的产品和技术信心十足了。

那么NeuraMatrix和NeuraLink相比，孰强孰弱，各自又有怎样的特点？

什么是「脑机接口」？产业现状如何？

首先我们先了解一下，什么叫「脑机接口」？

根据万能的维基百科介绍，脑机接口的英语一般是brain－computer interface，简称BCI；有时也称作direct neural interface或者brain－machine interface，它指的是在人或动物脑（抑或是脑细胞的培养物）与外部设备间创建的直接连接通路。这种连接可以是单向的，也可以是双向的。

单向接口的情况下，计算机或者接受脑传来的命令，或者发送信号到脑，但不能同时发送和接收信号。双向接口则允许脑和计算机之间进行双向信息交换。

到目前为止，人们对脑机接口的研究已经有了超过30年的历史了。自上世纪90年代中期以来，该领域的研究成果显著增长。通过多年的动物实验，研究人员设计、制造了应用于人体的早期植入设备，它们被用于恢复损伤的听觉、视觉和肢体运动能力，也即帮助人体恢复某些受损机能。利用大脑不同寻常的皮层可塑性，让它与脑机接口相适应，人们可以像控制自然肢体那样控制植入的假肢。

慢慢地，研究人员已经可以尝试制造出增强人体功能的脑机接口，而不仅是恢复人体机能了。

当前及以往的研究中，脑机接口主要可以分为：侵入式脑机接口、部分侵入式脑机接口，以及非侵入式脑机接口。侵入式接口需要通过开颅手术之类的方式，往脑组织内植入可以获取脑神经电信号的传感器，需要深入到大脑皮层；半侵入式接口则一般需要将传感器布置在颅腔内的大脑皮层表面，处于头皮与大脑皮层之间；非侵入式设备就只要在头骨外检测信号了。

总体而言，侵入越深入，难度和风险越高，但同时，可以获得的想像空间也就越大。

显然，2016年创立的NeuraLink采用了侵入式的方向，而与其正面竞争的NeuraMatrix也选择了同样的技术方向作为其主要的产品方向。

NeuraLink目前的发展与成果

早在2019年7月，在面向加州科学院的一场展示中，马斯克公开表示：NeuraLink已经找到了高效实现脑机接口的方法：利用一台神经手术机器人向人脑中植入被称为「线」的专有技术芯片和信息条，而后可以直接通过USB－C接口读取大脑信号，甚至，还可以通过苹果手机的APP来控制。NeuraLink已开始在老鼠身上做测试，这种测试中，NeuraLink已经可以从1500个电极读取信息，马斯克还表示，与加州大学戴维斯分校合作用猴子做的实验中，「有一只猴子可以通过其大脑控制电脑」。

NeuraLink的总裁霍达克（Max Hodak）也表示，NeuraLink将争取FDA的批准，最早于2020年开始人体临床试验。

2019年7月16日，据美国「前沿」科技网站报道，柔韧的电极线是NeuraLink首次公布的重大突破。这些线宽约4 －6微米，相比业界以往使用的材料，这种线对大脑造成损伤的可能性较小。头部的开孔，暂时还需要外科医生在头骨上钻，但在未来，他们希望使用激光束在头骨上打出一系列小孔。一天后，《纽约时报》报道，NeuraLink脑机接口设备的核心技术就是那些「电极线、植入线的机器人，以及用于读取大脑信号的芯片」。

NeuraLink表示，已经开发了一个能够更好读取、清理和放大大脑信号的定制芯片，通过上述电极线与大脑连接，每一根线束由1024根线组成，每一根都可以无线连接到耳后一个可穿戴、拆卸和升级的设备，这个设备可以与手机无线交互。

时间来到2020年7月上旬，马斯克在推特上表示，NeuraLink将于8月28日公布其最新进展。据称，NeuraLink将在当天的活动上介绍工程师们在神经学技术方面的最新进展。

7月20日，马斯克在Twitter上回答计算机科学家奥斯汀·霍华德（Austin Howard）的问题「NeuraLink技术可以实现直接从芯片听音乐吗？」，他回答：是的！